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Ammassi stellari aperti
Sono gruppi di stelle relativamente giovani formate da materiale con una
percentuale di elementi chimici più pesanti dell'elio preelaborati da
altre stelle, relativamente alta (fino al 4%). Si trovano nei bracci a
spirale delle galassie; le stelle più brillanti sono azzurre.
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Anno luce
Distanza percorsa dalla luce in un anno, pari a 9460 miliardi di km.
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Buchi Neri
Stato finale dell'evoluzione di una stella di massa superiore a 25 masse
solari (buco nero stellare). Al centro di molte galassie vi sono buchi
neri di massa pari a quella di milioni o miliardi di stelle. Da un buco
nero non riesce ad uscire nemmeno la luce. (approfondimento)
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Deutone (deuterio)
Isotopo dell'idrogeno, il cui nucleo è formato da un protone ed un neutrone.
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Galassia
Ammasso di stelle legate fra loro dall'interazione gravitazionale,
contenente circa 100 miliardi di oggetti. In base alla loro forma le
galassie vengono classificate come: galassie ellittiche, galassie a
spirale, galassie a spirale barrata e galassie irregolari.
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Hubble Space Telescope
Si tratta di un telescopio spaziale di 2.4 metri di diamentro, che
orbitando attorno alla Terra non viene limitato nelle osservazioni dalla
presenza dell'atmosfera. (approfondimento)
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James Webb Space Telescope
Si tratta di un telescopio di 6.5 metri di diametro (circa 3 volte il
Telescopio Spaziale Hubble) che sarà posto in orbita a 1.5 milioni di km
dalla Terra, oltre la Luna. Sarà dotato di un grande scudo solare che
proteggerà le ottiche dagli sbalzi di temperatura. Potrà osservare anche
oggetti 10 volte più deboli di quelli osservabili con lo Hubble Space
Telescope.
Dovrebbe venire lanciato nel 2011 e lavorare per 5-10 anni. È una
collaborazione ESA-NASA-CSA (Canadian Space Agency).
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Livelli energetici
In base alla meccanica quantistica un atomo può esistere solo in
determinati stati stazionari (o quantici). Per livello energetico si
intende l'energia di uno stato stazionario. L'emissione o l'assorbimento
di radiazione elettromagnetica avviene quando
l'elettrone compie una transizione da un livello energetico ad un'altro.
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Massa solare
Unità di misura astronomica per le masse, pari a 1.989*1030Kg.
È la massa del nostro Sole.
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Materia degenere (gas degenere)
Materia che non segue la legge dei gas perfetti: PV=nRT, secondo cui la
pressione dipende sia dal volume che dalla temperatura del gas; nella
materia degenere la pressione dipende invece solo dalla densità che è
molto alta.
Contraendosi, invece di scaldarsi il gas si raffredda .
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Nane bianche
Stadio finale dell'evoluzione di stelle con massa compresa fra 0.075 e 8
masse solari. Il suo raggio è confrontabile con quello della Terra e la
sua massa non può superare 1.44 masse solari. (approfondimenti)
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Nane brune
Astri intermedi fra pianeti e nane rosse. In essi si
hanno solo le reazioni termonucleari che trasformano
elementi leggeri in elio, ma non riesce ad innescarsi il ciclo che
trasforma l'idrogeno in elio. (approfondimento)
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Nane rosse
Sono le stelle più fredde fra quelle che bruciano idrogeno nel nucleo;
hanno una massa compresa tra 0.075 e 0.4 masse solari,
una temperatura fra 2600 K e 3300 K.
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Nebulose planetarie
Fase dell'evoluzione stellare, successiva a quella di supergigante rossa,
in cui si ha una rapida espulsione degli strati esterni della stella che
si distaccano dal nucleo caldo (nana bianca).
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Nube interstellare
Massa di gas molto dispersa che può raggiungere una estensione superiore
anche ad 1 anno-luce. Ha una temperatura tipica di circa 10 K e una
densità di 10-18 gr/cm3.
Può contenere delle molecole organiche.
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Planck (costante di)
Costante fisica fondamentale h = 6.6262 x 10-34 joule x
secondo. Se un fotone ha frequenza f, la sua energia è hf e la sua
quantità di moto hf/c.
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Potere risolutivo
Minima distanza angolare fra due sorgenti puntiformi viste distinte con un
telescopio.
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Pressione di radiazione
È la pressione generata dagli urti dei fotoni. Nelle stelle, i fotoni
emessi da una stella producono un
vento stellare che espelle gli strati esterni.
Essendo proporzionale a T4 (T=temperatura), tale pressione è forte nelle
stelle molto calde.
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Pulsar
Sorgenti di intense radiazioni elettromagnatiche nella banda radio e, a
volte, anche ottica e X. L'emissione avviene per impulsi che si ripetono
regolarmente con periodi compresi fra un millesimo di secondo e 1000
secondi. Sono stelle di neutroni
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Radiazione elettromagnetica
Si tratta di energia che si propaga nel vuoto alla velocità della luce
(c=299.792,5 km/sec); si manifesta sia sotto forma corpuscolare (fotoni)
che ondulatoria, cioè composta da oscillazioni del campo elettromagnetico.
L'energia della radiazione è proporzionale alla frequenza delle
oscillazioni, ed è minima per le onde radio, massima per i raggi gamma,
passando per le microonde, l'infrarosso, la luce visibile, l'ultravioletto
e i raggi X.
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Raggio di Schwarzschild
È il raggio della sfera che circonda un buco nero, da esso non può uscire
nessuna informazione.
Tale raggio è direttamente proporzionale alla massa del buco nero, Rs =
2GM/c2; ad esempio: per una massa di 4
masse solari, Rs=11,7 km, per 10 masse solari,
Rs=29 km, per 1 milione di masse solari, Rs=2,9*106
km.
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Reazioni termonucleari
Reazioni che trasformano protoni e nuclei atomici leggeri in nuclei più
pesanti.
Sono la principale fonte di energia di una stella. L'energia prodotta è uguale alla
differenza di massa fra i nuclei reagenti e i quelli prodotti moltiplicata
per il quadrato della velocità della luce.
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Space Shuttle
È un veicolo spaziale riutilizzabile per molte missioni, che atterra come
un aereo, ma a motore spento. Dal 12/4/1981 effettua voli regolari per trasportare
satelliti in orbita ed effettuare esperimenti scientifici a gravità zero;
recentemente viene usato anche come navetta per la
Stazione Spaziale Internazionale, che orbita attorno alla Terra.
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Stelle della sequenza principale
Sono le stelle con massa compresa fra 0.075 e 8 masse solari: bruciano l'idrogeno
nel loro nucleo trasformandolo in elio.
Si tratta della fase più lunga (circa l'80%) della vita delle stelle.
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Stelle di neutroni
Stadio finale dell'evoluzione delle stelle più pesanti di 8 masse solari e
meno di 25. Sono il risultato di un'implosione che produce una stella di circa 15 km di raggio fatta
di neutroni.Vedi anche pulsar (approfondimento).
Dopo l'implosione viene emessa la materia circostante (supernova di tipo
II).
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Supergigante rossa
Stella di grande raggio e bassa temperatura superficiale, la quale brucia
idrogeno solo negli strati più esterni.
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Supernovae
È la fine "esplosiva" della vita di una stella. Si ha prima
l'implosione della parte centrale e poi la fase esplosiva con emissione di
grande quantità di materia.
Nelle SN II il nucleo della stella sopravvive e può diventare o una stella
di neutroni o un buco nero.
Le SN Ia si hanno quando la massa di una nana bianca aumenta per caduta di
materiale proveniente da una stella compagna e supera il valore
limite di 1.44 masse solari.
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