Fig. 2: Semplice dispositivo ad uso didattico per la raccolta delle particelle ferrose, simile all'attrezzo usato da Menghini per gli esperimenti sulle ceneri del sangue. (Credit: McREL, Mid-continent Research for Education and Learning)

Successivamente, Menghini riferì i risultati della somministrazione di preparati contenenti ferro agli animali ed all'uomo.  Analizzato il sangue ed effettuati gli esami anatomici, vide che la parte rossa del sangue era più ricca di ferro negli animali e negli uomini sottoposti al trattamento. Osservò anche che non tutti i preparati venivano assimilati allo stesso modo e che alcuni davano spiacevoli effetti collaterali. Con i suoi studi Menghini diede un contributo alla cura delle anemie, causate da insufficiente apporto o assimilazione del ferro. Quella prevalente, detta clorosi e nota anche come "malattia delle vergini, male verde o mal d'amour", fu descritta clinicamente per la prima volta da Johann Lange nel 1554. Fin verso la metà del secolo XIX era piuttosto comune sia in Europa che in America. Faceva assumere un colorito verdognolo, provocava amenorrea e l'insorgere di disturbi del comportamento.

I lavori di Menghini spinsero i patologi a somministrare alle pazienti clorotiche preparati a base di ferro ma, purtroppo, i risultati non furono sempre quelli sperati. Così, ad esempio, lo svizzero Sigismond Jaccoud registrò solo il 50% di successi. La questione era assai più complessa e oltre all'importanza della forma chimica del ferro si vide che un ruolo cruciale spettava anche al rame.