Giacomo Ciamician
(Marco Taddia)
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Non capita spesso,
nemmeno oggi, che un giovane scienziato straniero, futuro Nobel per la Chimica,
ambisca di lavorare nel laboratorio chimico di un professore italiano.
Figuriamoci alla fine dell'Ottocento!
Invece era proprio questo il desiderio che
Richard Martin Willstätter,
(premio Nobel 1915 per gli studi sulla clorofilla) espresse a Giacomo Ciamician,
professore di chimica generale all'Università di Bologna dal 1889 fino alla
morte, avvenuta il 2 gennaio 1922. Ciamician non l'esaudì perché imbarazzato
dalla modestia del suo laboratorio. Un ostacolo che non gli aveva impedito di
conquistare, specialmente come chimico organico, una posizione di primo piano in
campo internazionale.
Si affermò con originali ricerche sul pirrolo e
derivati, seguite da quelle sulla caratterizzazione di essenze ed estratti
vegetali. A partire dai primi del '900 si occupò dell'azione chimica della luce
e concluse la sua carriera occupandosi di chimica delle piante.
Abile
divulgatore, fu un attivo sostenitore dell'applicazione tecnologica delle
conoscenze scientifiche e, in particolare, del ricorso alla chimica a vantaggio della società.
Fu tra i primi a delineare il congedo dall'era del carbone
teorizzando, tra l'altro, lo sfruttamento industriale dell'energia solare. Per
questo il suo pensiero è tornato di particolare attualità oggi, in presenza di
problemi che impongono una decisa revisione nella scelta delle fonti di
approvvigionamento.
Ma che cosa proponeva
Ciamician e perché è ritenuto un profeta dell'energia solare e un fondatore
della cosiddetta
chimica verde?
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La risposta è contenuta nella celebre conferenza "La fotochimica dell'avvenire", tenuta l'11 settembre 1912 a New York ai delegati dell'VIII Congresso Internazionale di Chimica Applicata. Ciamician si spinse a formulare ipotesi ardite, enunciando profezie che sembrarono sogni, ma parlò con l'autorevolezza che gli derivava da anni di brillanti ricerche di laboratorio completate, nel primo decennio del secolo, da una nutrita serie di esperimenti pionieristici e sistematici inerenti l'azione della luce solare sulle sostanze organiche.
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(Giacomo Ciamician - pagina 1 di 4)
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