Cariche e correnti elettriche con le relative forze elettromagnetiche non sono un'invenzione dell'uomo. L'intera struttura del mondo materiale, dal microscopico al macroscopico, è tale grazie ai campi elettrici che si creano intorno alle cariche elettriche ferme e ai campi elettromagnetici prodotti dalle cariche in movimento; questi "campi" agiscono come "forze di legame" fra i vari componenti della materia stessa.

Anche le funzioni fondamentali degli organismi viventi sono mediate da potenziali elettrici di vario tipo che permettono il "riconoscimento" delle strutture atomiche e molecolari e trasmettono segnali elettrici e magnetici a varie distanze (strutture dipolari, potenziali di membrana, segnali nervosi.... ecc.).
La presenza della "elettricità naturale" è stata evidenziata solamente un paio di secoli fa ... quando Galvani, studiando i tessuti animali, scoprì l'elettricità animale (figura 1) e sperimentò l'effetto delle forze elettro-magnetiche naturali a distanza (i fulmini), mentre  Volta realizzava  la pila (figura 2).
Nacque allora l'elettricità artificiale (anche se azioni elettrostatiche erano giá note).

Fig.1: Gli esperimenti di Galvani sull'elettricità animale. (Credit: Dall'opera:"De viribus electricitatis in motu musculari commentarius")		Fig. 2: La pila di Volta. (Credit:  Teatro Fisico della Sapienza di Roma)

Solo con la scoperta di Marconi, all'inizio del 1900, esplosero ulteriori fenomenali potenzialità nel settore elettrico: la trasmissione di segnali a grandi distanze, la  "telecomunicazione senza fili".

L'energia elettrica è "molto comoda" perché è estremamente versatile e risulta essere l'energia meno inquinante nel luogo di utilizzo.  In breve tempo, essa ha accelerato tutti i ritmi dello sviluppo economico e sociale, tanto che la sua disponibilità è diventata un concreto indicatore del progresso civile del paese.
Oggi, l'energia elettrica è una necessità. Essa aziona tutti i sistemi che garantiscono il benessere umano (riscaldamento, raffreddamento, elettrodomestici, ascensori, treni, radio, televisione, telefonini, sistemi radar, laser, cliniche attrezzate con  apparati di diagnosi e cura di ultima generazione...). 
I consumi energetici continuano ad aumentare imponendo ritmi sempre più accelerati di produzione e distribuzione con un progressivo aumento dell'impatto ambientale sia locale che globale ( effetto serra, inquinamento atmosferico e architettonico). Fra gli obiettivi più urgenti, oggi, ricordiamo quello della "ottimizzazione dei sistemi" con la lotta agli sprechi e l'offerta di buoni servizi e tenendo sotto controllo l'esposizione della popolazione.