Ai nostri giorni, come già detto, i combustibili fossili forniscono la maggior parte dell'energia, una "comoda" forma di energia perchè concentrata, trasportabile e immagazzinabile. Esiste, però, un rovescio della medaglia. I combustibili fossili inquinano, danno luogo all'effetto serra, il loro prezzo è in continuo aumento, e fra qualche decina/centinaia di anni saranno esauriti.
Tutti vogliono più energia, in particolare i grandi paesi emergenti come Cina ed India.

A breve, sarebbe opportuno sviluppare nei paesi industrializzati programmi di risparmio energetico che coinvolgano il cittadino in prima persona; occorre che ognuno di noi sia sensibile ad un utilizzo moderato di energia elettrica per scopi domestici.
L'uso più diffuso di fonti di energia rinnovabile, riconducibili prevantemente all'energia solare, è di grande importanza, ma occorre migliorare i rendimenti, abbassare i costi e migliorare le manutenzioni.

Per il futuro, sono previste moltissime piccole centrali solari, ma anche, grandi centrali solari di diverso tipo: la loro validità, economicità e manutenzione andrà poi valutata a posteriori.

Ad esempio, in una zona semidesertica e molto soleggiata dell'Australia del Nord, si sta costruendo una particolare centrale molto estesa. Di forma circolare ha un diametro di 6 km e 28 km² di superficie (Fig. 1): l'aria sotto una copertura trasparente è riscaldata dal sole e convogliata verso un camino alto 1 km, posto al centro del disco, per effetto di una corrente adimensionale generata dalla differenza di temperatura tra la base (calda) e la sommità del camino (fredda). Nel camino sono situate più turbine che dovrebbero generare elettricità con una potenza globale di 200 MW_picco. L'energia elettrica prodotta dovrà essere trasportata da una rete ad alta tensione a distanze relativamente grandi. Una delle caratteristiche di questo particolare impianto e che lo distingue da tutti gli altri, è che dovrebbe produrre elettricità giorno e notte. Infatti di notte i bacini d'acqua sotterranei dovrebbero conservare il calore e mantenere così il movimento ascensionale della corrente anche se con efficienza ridotta rispetto alle giornate più calde.
 

Per quanto riguarda la tecnologia con i pannelli fotovoltaici sarebbe opportuno, quanto prima, migliorare il rendimento, migliorare i componenti elettrici e soprattutto ridurre i costi. Dovranno poi essere istituiti incentivi basati sulla effettiva produzione di elettricità e creati sistemi di manutenzione efficaci.