Le tanti varianti dell'inquinamento

In senso lato possiamo parlare di inquinamento in molte accezioni, ma sempre per segnalare un fenomeno di deturpamento dell'ambiente che ci circonda, naturale, umano o relazionale.

	Fig 1: Quarantacinque anni di esplorazioni spaziali hanno provocato la dispersione di oltre 7.000 rottami orbitanti che viaggiano a velocità di circa 28.000 km/h. Questa "spazzatura spaziale" rappresenta un rischio serio per satelliti. (Credit:  ARES NASA/Johonson Space Center)

Inquinamento può essere riferito alla manipolazione di prove processuali per impedire l'individuazione di responsabilità penali. Lo stesso termine può essere riferito al deterioramento del tessuto sociale dovuto al diffondersi di pratiche comportamentali dubbie e non legali, così come può avere valenza estetica nei confronti di ambienti naturali deturpati da comportamenti ignobili (abbandono di immondizie) o panorami sfigurati da costruzioni orrende. Con un'accezione fisica, possiamo citare esempi di inquinamento acustico in ambiente lavorativo, urbano o naturale, nonchè di inquinamento termico, quando ad esempio si provoca l'innalzamento della temperatura di un bacino idrico ad opera di uno scarico. Immondizie e depositi di rottami provocano un inquinamento visivo od estetico.

Anche un organismo può essere definito "inquinante" quando si tratti dell'immissione in un habitat di un organismo "esotico" (pianta o animale) invasivo, che sia capace di alterare gli equilibri tra gli organismi dell'ecosistema interessato (mare, lago, fiume). Specie "non native", incluse specie transgeniche (O.G.M.), possono produrre nel mondo vegetale una forma particolare di inquinamento, il cosiddetto inquinamento genetico. Con questo termine si fa riferimento alla diffusione incontrollata di geni (o transgeni) nei genomi di piante dello stesso genere o anche di specie diverse nei quali tali geni non sono presenti in natura. Per esempio, un vegetale modificato per resistere agli erbicidi potrebbe impollinare a parecchi chilometri di distanza una specie simile, magari infestante (es. erbacce), creando vegetali immuni agli erbicidi, con ovvie conseguenze sui raccolti. L'inquinamento genetico è alla base della controversia sull'uso di organismi geneticamente modificati (O.G.M.) in agricoltura.
In senso più stretto il termine inquinamento è riferito all'immissione in un ambiente di sostanze chimiche estranee (inquinanti) capaci di alterarlo in modo apprezzabile dal punto di vista fisico, chimico, biologico ed ecologico.
L'inquinamento può avere origine naturale (grandi incendi forestali, grandi anossie di corpi idrici da esplosioni algali, eruzioni vulcaniche, ecc.) o antropica: guerre (ad esempio l'uso di armi all'uranio impoverito), trasporti (versamenti accidentali di petrolio in mare da petroliere), uso di tecnologie industriali obsolete (ad es. problemi ambientali che derivano dall'uso di risorse naturali in proporzioni superiori alla loro capacità rigenerativa, o dalla sovrapproduzione di  rifiuti o, ancora, dal cattivo trattamento dei rifiuti stessi).

Fig. 2: Caulerpa taxifolia: alga non-indigena, ha invaso l'alto Tirreno negli anni 80 a seguito di un rilascio accidentale in mare di alcuni esemplari dall'acquario di Montecarlo. Trasportata dalle acque di sentina di navi, è stata identificata fino sulle coste croate. (Credit: IZOR ( Institute of Oceanography and fisheries))

Fig. 3: Foto satellitare del pennacchio emesso dall'Etna durante l'eruzione del luglio 2002. Le ceneri laviche durante il loro percorso causano danni gravi non solo alla salute, ma anche alla circolazione aerea e alla circolazione stradale. (Credit: Kathy Strabala and NASA)

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