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combustibile fossile
È un qualsiasi idrocarburo che può essere sfruttato per generare calore o potenza. Sono combustibili fossili: il carbone, il petrolio, il gas naturale. I combustibili fossili sono formati dalla decomposizione di animali e piante vissuti nell'antichità.

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combustibile nucleare
Materiale contenente sostanze fissili utilizzato come combustibile in un reattore nucleare.

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corrente elettrica
Flusso di cariche elettriche che scorre in un conduttore tra due punti aventi una differenza di potenziale (tensione). Si misura in Ampère (A).

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- D -

- E -

effetto serra
Fenomeno fisico che provoca il riscaldamento all'interno delle serre, dovuto al fatto che il vetro (o i materiali plastici trasparenti) lascia entrare la luce visibile (radiazione solare ad onde corte) che colpisce il terreno, il quale riemette poi parte dell'energia ricevuta come radiazione infrarossa, che il vetro non lascia passare. Per similitudine è anche "effetto serra" il fenomeno di riscaldamento del pianeta dovuto al fatto che la superficie terrestre riemette verso lo spazio, sotto forma di radiazione infrarossa, parte del flusso di energia ricevuto dal sole; la radiazione infrarossa viene parzialmente assorbita da alcuni gas presenti nell'atmosfera (gas-serra) e da questi irradiata nuovamente verso la terra.

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efficienza (%)
Rapporto tra la potenza (o l'energia) in uscita e la potenza (o l'energia) in ingresso.

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ENEA
Ente per le Nuove tecnologie, l'Energia e l'Ambiente. È un ente di diritto pubblico operante nei campi della ricerca e della innovazione per lo sviluppo sostenibile, finalizzata a promuovere obiettivi di sviluppo, competitività e occupazione e della salvaguardia ambientale. L'ENEA svolge anche funzioni di informazione per le pubbliche amministrazioni mediante prestazione di servizi avanzati nei settori dell'energia, dell'ambiente e dell'innovazione tecnologica" (D.Lgs 30 gennaio 1999, n.36).

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energia elettrica
Forma intermedia di energia. Dato un corpo dotato di una carica elettrica Q e di un potenziale elettrico V, la sua energia elettrica è QV. L'energia elettrica viene prodotta in centrali termoelettriche, idroelettriche, elettronucleari, eoliche, solari fotovoltaiche, solari termoelettriche e geotermiche.

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energia eolica
Energia cinetica delle masse d'aria in movimento. Tale movimento è causato da differenze di temperatura e pressione presenti nell'atmosfera, a loro volta legate a disuniformità nella distribuzione del calore solare.

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energia solare
Energia elettromagnetica irraggiata dal sole. La piccolissima parte di essa che arriva sulla terra è indicata dalla costante solare.

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- F -

fotone
Il fotone è la particella di massa e carica nulle, associata alla propagazione della radiazione elettromagnetica

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fonti energetiche rinnovabili
Categoria di fonti energetiche in cui rientrano il sole, il vento, le maree, il moto ondoso, l'energia idraulica, le risorse geotermiche e la trasformazione di prodotti vegetali o dei rifiuti organici e inorganici.

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fotovoltaico
Termine composto da "foto" (dal greco "luce") e "voltaico" (dal nome dello scienziato italiano Alessandro Volta, tra i primi a studiare i fenomeni elettrici e inventore della pila). È riferito a sistemi tecnologici che convertono la radiazione solare in energia elettrica (impianti fotovoltaici).

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- G -

gas naturale
Il gas naturale è una miscela di sostanze chimiche dette idrocarburi che generalmente si trovano allo stato gassoso. È costituito in massima parte da metano e da piccole quantità di etano, propano, butano, pentano, ecc. Per questo motivo il gas naturale viene comunemente chiamato "metano". La formula del metano è CH₄, dove un atomo di carbonio posto al centro è legato con 4 atomi di idrogeno disposti alle estremità. Viene estratto dai giacimenti e trasportato attraverso tubazioni (metanodotti) fino ai luoghi di destinazione.

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gas serra
Sostanze inquinanti presenti nell'atmosfera che tendono a favorire l'effetto serra del pianeta. Il Protocollo di Kyoto prende in considerazione un paniere di sei gas serra: l'anidride carbonica, il metano, il protossido di azoto (N₂O), i clorofuorocarburi, i perfluorocarburi e l'esafloruro di zolfo (SF₆).

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generatore fotovoltaico
Insieme di moduli fotovoltaici, connessi elettricamente tra loro e installati meccanicamente nella loro sede di funzionamento.

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- H -

- I -

impianto fotovoltaico
Trasforma la radiazione solare in energia elettrica. È composto fondamentalmente dai moduli fotovoltaici e da uno o più inverter per trasformare la corrente elettrica continua in corrente alternata.

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insolazione
Energia solare ricevuta da una superficie piana.

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inverter
Dispositivo che converte la corrente continua in corrente alternata.

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- J -

- K -

kW (kilowatt)
Unità di misura della potenza istantanea erogata o assorbita. Alcuni esempi: un elettrodomestico che impiega 0.5 kW di potenza, un impianto fotovoltaico sul tetto di una casa che produce 2kW di potenza elettrica di picco, una caldaia condominiale da 300 kW di potenza installata.

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kWh (kilowattora)
Unità di misura dell'energia elettrica prodotta o consumata (si legge sulla bolletta).

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- L -

- M -

modulo fotovoltaico
Insieme di celle fotovoltaiche collegate tra loro in serie o in parallelo, così da ottenere valori di tensione e corrente adatti ai comuni impieghi, quali la carica di una batteria. Nel modulo, le celle sono protette dagli agenti atmosferici da un vetro sul lato frontale e da materiali isolanti plastici sul lato posteriore.

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