Anno luce
Distanza percorsa dalla luce in un anno, pari a 9460 miliardi di km.

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Buchi Neri
Stato finale dell'evoluzione di una stella di massa superiore a 25 masse solari (buco nero stellare). Al centro di molte galassie vi sono buchi neri di massa pari a quella di milioni o miliardi di stelle. Da un buco nero non riesce ad uscire nemmeno la luce. (approfondimento)

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Coronografo
Telescopio in cui il percorso della sorgente luminosa è ostruito da una maschera posata su una lente, generando così delle eclissi artificiali. Inizialmente usato per studiare la corona solare, oggi viene utilizzato anche per attenuare la luce di stelle con sistemi planetari.

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Galassia
Ammasso di stelle legate fra loro dall'interazione gravitazionale, contenente circa 100 miliardi di stelle. In base alla loro forma le galassie vengono classificate come: galassie ellittiche, galassie a spirale, galassie a spirale barrata e galassie irregolari.

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Hubble Space Telescope
Si tratta di un telescopio spaziale di 2.4 metri di diamentro, che orbitando attorno alla Terra non viene limitato nelle osservazioni dalla presenza dell'atmosfera. (approfondimento)

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Interferometria
Si basa sul principio di interferenza delle onde elettromagnetiche facendo uso del principio di sovrapposizione, per il quale l'onda risultante dalla combinazione di onde separate: quando due onde con la stessa frequenza si combinano, l'onda risultante dipende dalla differenza di fase fra le due onde. Se sono in fase subiranno un'interferenza costruttiva, in cui l'intensità risultante è maggiore rispetto a quella di ogni singola onda; se sono fuori fase subiranno un'interferenza distruttiva, in cui l'intensità risultante è inferiore a quella di ogni singola onda.
Gli strumenti che utilizzano tale principio si chiamano interferometri.

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- J -

Julian Date
E' un numero decimale, la cui parte intera è il numero di giorni trascorsi dal mezzogiorno di lunedì 1 gennaio 4713 a.C. (giorno giuliano), e la cui parte decimale è la frazione di giorno trascorso dal mezzogiorno di Greenwich.

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Massa di Giove
Unità di misura per le masse dei pianeti extrasolari, vale 1.90*10²⁷Kg.

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Massa solare
Unità di misura astronomica per le masse, pari a 1.989*10³⁰Kg.
È la massa del nostro Sole.

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Nane rosse
Sono le stelle più fredde fra quelle che bruciano idrogeno nel nucleo; hanno una massa compresa tra 0.075 e 0.4 masse solari, una temperatura fra 2600 K e 3300 K.

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Ottica attiva
Tecnologia utilizzata nei telescopi con specchi primari sottili e diametro compreso tra 3 m e 8 m; permette, con l'uso di "attuatori", pistoncini situati sotto allo specchio e controllati da un computer, di mantenere lo specchio costantemente nella forma ideale, compensando le deformazioni dovute soprattutto alla gravità.

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Ottica adattiva
Tecnica utilizzate dai telescopi terrestri per ridurre o eliminare il seeing, la degradazione delle immagini dovuta alla turbolenza atmosferica. Si compone di un sensore che, utilizzando una sorgente di riferimento (laser guide star), misura la turbolenza atmosferica del fronte d'onda; un computer elabora la misura ottenuta, calcolando la correzione da applicare ad uno specchio deformabile, che produce l'immagine definitiva.

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Parsec
Distanza di una stella con la parallasse (angolo sotto cui è vista la distanza Terra-Sole dalla stella) di 1 secondo d'arco e vale 3.26 anni luce.

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Pulsar
Sorgenti di intense radiazioni elettromagnatiche nella banda radio e, a volte, anche ottica e X. L'emissione avviene per impulsi che si ripetono regolarmente con periodi compresi fra un millesimo di secondo e 1000 secondi. Sono stelle di neutroni

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Punti di Lagrange
Sono i punti nello spazio dove le forze gravitazionali di due corpi, dei quali uno ruota con orbita quasi circolare intorno all'altro, si bilanciano e permettono ad un corpo di piccola massa di mantenere una posizione fissa rispetto agli altri due. I punti sono cinque (L1-L5); nel sistema Sole-Terra; quello più interessante per le osservazioni (L2) si trova sulla congiungente dei due corpi, non lontano dalla Terra, opposto al Sole.

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Radiazione elettromagnetica
Si tratta di energia che si propaga nel vuoto alla velocità della luce (c=299.792,5 km/sec); si manifesta sia sotto forma corpuscolare (fotoni) che ondulatoria, cioè composta da oscillazioni del campo elettromagnetico. L'energia della radiazione è proporzionale alla frequenza delle oscillazioni, ed è minima per le onde radio, massima per i raggi gamma, passando per le microonde, l'infrarosso, la luce visibile, l'ultravioletto e i raggi X.
 

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Stelle della sequenza principale
Sono le stelle con massa compresa fra 0.075 e 8 masse solari: bruciano l'idrogeno nel loro nucleo trasformandolo in elio.
Si tratta della fase più lunga (circa l'80%) della vita delle stelle.

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Unità astronomica
Distanza media dal Sole di un corpo di massa trascurabile che gli gira attorno in 1 anno siderale (=365.2563 giorni terrestri).

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