- D -

dendriti
Ramificazioni di diversa complessità del corpo cellulare, della lunghezza di alcuni millimetri, che rappresentano la principale porzione "ricevente" del neurone. Sui dendriti di neuroni con ramificazione particolarmente complessa possono terminare migliaia, ed in qualche caso decine di migliaia, di terminazioni sinaptiche che portano segnali da altri neuroni.

[chiudi il dizionario]

- E -

- F -

- G -

grovigli neurofibrillari
Ammassi di fibrille causati dall'accumulo di proteine filamentose alterate, all'interno di cellule nervose in via di degenerazione. I più tipici grovigli neurofibrillari si osservano in neuroni degeneranti della corteccia cerebrale e dell'ippocampo di malati di morbo di Alzheimer. Essi sono tuttavia presenti in numerose patologie neurodegenerative di carattere cronico quali malattie prioniche e forme di degenerazione dei motoneuroni che portano a paralisi progressiva.

[chiudi il dizionario]

- H -

- I -

ipotalamo
Regione profonda del cervello, nella quale avviene la regolazione di numerose attività vitali, dal controllo della temperatura corporea e dell'assunzione di cibo, alle attività riproduttive.

[chiudi il dizionario]

ippocampo
Regione cerebrale, posta nell'uomo all'interno del lobo temporale del cervello, essenziale per alcuni processi mnemonici, in particolare per convertire memorie a breve termine in memorie a lungo termine e renderle così stabili nel tempo.

[chiudi il dizionario]

- J -

- K -

- L -

- M -

morbo di Parkinson
Patologia neurodegenerativa caratterizzata inizialmente da tremore alle mani, poi da rigidità dei movimenti ed infine da grave compromissione motoria con possibile insorgenza di stato di demenza. La malattia è causata dalla precoce degenerazione di una popolazione neuronale che utilizza come neurotrasmettitore la dopamina e che collega una porzione posteriore profonda del cervello (sostanza nera) con una porzione profonda più anteriore (corpo striato). Nelle fasi successive i processi degenerativi possono estendersi anche ad altre regioni cerebrali, in parallelo con l'aggravarsi dei sintomi.

[chiudi il dizionario]

- N -

neurone
Cellula principale che costituisce il sistema nervoso; nel cervello umano sono presenti circa 100 miliardi di neuroni. Ogni neurone è integrato in circuiti nervosi nei quali i segnali viaggiano per via elettrica nell'ambito di ogni singola cellula e vengono quindi convertiti in messaggi chimici nel passaggio da un neurone all'altro. Il segnale chimico ricevuto dal neurone viene quindi riconvertito in un segnale elettrico e così via.

[chiudi il dizionario]

neurotrasmettitore
Molecola che media la trasmissione del segnale fra neuroni a livello della sinapsi. Molti neurotrasmettitori sono molecole di piccole dimensioni, amine come l'acetilcolina il primo neurotrasmettitore scoperto o amino acidi come l'acido glutammico il più diffuso neurotrasmettitore cerebrale. Alcuni neurotrasmettitori hanno struttura più complessa essendo costituiti da brevi sequenze di amino acidi e quindi da piccole proteine. Per ogni neurotrasmettitore esistono più tipi di  recettori sinaptici e quindi più tipi di possibili effetti post-sinaptici, eccitatori od inibitori.

[chiudi il dizionario]

- O -

- P -

patologie neurodegenerative
Comprendono numerose forme di malattie acute o croniche, dalle ischemie cerebrali alle demenze, caratterizzate dalla degenerazione di aree più o meno estese del cervello e quindi dalla morte di cospicue popolazioni di neuroni.

[chiudi il dizionario]

placche neuritiche
Accumuli di materiale proteico alterato e terminazioni in degenerazione di assoni e dendriti negli spazi compresi fra i corpi cellulari dei neuroni nelle aree interessate ai processi neurodegenerativi, caratteristiche in particolare della malattia di Alzheimer. 

[chiudi il dizionario]

potenziale d'azione
E' il più veloce segnale elettrico che può essere generato e propagato da un neurone (può raggiungere la velocità massima di 120 metri/secondo). Il potenziale d'azione possiede diverse caratteristiche peculiari, fra le più importanti quella di richiedere un processo di innesco per essere generato (ad esempio tramite attivazione di sinapsi eccitatorie), di raggiungere una dimensione costante una volta raggiunta una determinata soglia di stimolazione e di propagarsi lungo la membrana del neurone o della cellula muscolare senza andare incontro a processi di decremento.

[chiudi il dizionario]

Proteina amiloide
Principale componente, in una forma modificata ed insolubile, del materiale amorfo presente nelle placche neuritiche. La presenza di placche neuritiche con accumulo di proteina amiloide alterata è caratteristica essenziale della malattia di Alzheimer.

[chiudi il dizionario]

- Q -

[chiudi il dizionario]

- R -

reti neurali
Sistemi computazionali utilizzati nell'ambito delle ricerche e delle applicazioni dell'intelligenza artificiale e costruiti in modo tale da incorporare gli elementi fondamentali dei circuiti nervosi cerebrali, e cioè la presenza di unità neuronali collegate da connessioni il cui "peso" può essere modificato dall'addestramento. L'addestramento di una rete neuronale può essere paragonato alla proprietà naturale della plasticità sinaptica, ovvero alla capacità dei circuti nervosi di modificare funzionalmente ed anche strutturalmente i propri processi di segnalazione in seguito all'apprendimento ed alla memorizzazione.

[chiudi il dizionario]

risonanza magnetica nucleare (MRI), tomografia ad emissione positronica (PET)
Metodi non invasivi (che non richiedono cioè interventi chrurgici) per lo studio dell'attività cerebrale. Sono oggi ampiamente usati a scopo diagnostico, ma stanno sempre più diventando strumenti di grande potenza per lo studio delle funzioni cerebrali, in particolare di aree diverse del cervello in rapporto ad attività neurali diverse.

[chiudi il dizionario]

- S -

schizofrenia
Malattia neuropsichiatrica ad ampia diffusione che comporta profonde alterazioni della personalità, allucinazioni, possibili comportamenti violenti e tendenze suicide.

[chiudi il dizionario]

sinapsi
Connessioni fra neuroni (o fra neuroni ed altre cellule, ad esempio muscolari), a livello delle quali avviene la trasmissione dei segnali nervosi. Una tipica sinapsi chimica (esistono anche in numero molto limitato sinapsi elettriche) è costituita dalla terminazione sinaptica di un assone (pre-sinapsi) che, in seguito alla conduzione di un segnale elettrico sulla sua membrana, determina il rilascio di un mediatore chimico (neurotrasmettitore) nello spazio intersinaptico che la separa dalla zona ricevente del neurone post-sinaptico. Il neurotrasmettitore, legandosi a recettori proteici presenti sulla membrana post-sinaptica determina una serie di reazioni biochimiche che portano ad una variazione dei flussi di ioni (piccole molecole provviste di carica elettrica) che generano un segnale elettrico, eccitatorio o inibitorio, nel neurone ricevente.  

[chiudi il dizionario]

- T -

- U -

- V -

Ventricoli cerebrali
Sistema di lacune collegate da canalicoli all'interno delle strutture cerebrali. Sono ripiene di un liquido la cui pressione contribuisce a mantenere forma e struttura alle diverse regioni nervose. Costituiscono un sistema accessorio di collegamento umorale fra le diverse regioni nervose.

- W -

- X -

- Y -

- Z -