L'energia solare

Non tutta l’energia irradiata dal Sole raggiunge la superficie della Terra: una parte viene riflessa nuovamente nello spazio; un’altra parte viene dispersa e diffusa in tutte le direzioni dalle molecole d’aria e dalle particelle di polvere dell’atmosfera; una parte ancora viene assorbita dal vapore acqueo, dall’anidride carbonica e dall’ozono (Fig. 1)

Figura 1: Ripartizione dell'energia solare. Solamente poco più del 50 % circa della radiazione in arrivo dal sole raggiunge la superficie terrestre (radiazione diretta) [Fonte: http://www.meteoostia.it/].

L’utilizzo energetico più semplice e più promettente della radiazione solare è fatto tramite pannelli solari, sia per il riscaldamento che per la produzione diretta di energia elettrica. Entrambi hanno un impatto ambientale limitato rispetto a quello dei combustibili fossili.

Attualmente sono moltissime le applicazioni con piccoli generatori fotovoltaici: per esempio sono usati per calcolatori e orologi da polso; pannelli più grandi servono per fornire elettricità per uso domestico, per pompare acqua dal terreno, per fornire potenza a sistemi per telecomunicazione, per emergenza, ecc.

Anche le centrali eoliche e quelle (poche) che sfruttano le maree sono riconducibili all'energia solare.

L'energia solare produce calore che e' sfruttato in molte altre applicazioni pratiche: pannelli piani per produrre acqua calda, riscaldamento di serre, ecc.

In Fig. 2 sono mostrate alcune applicazioni di pannelli solari fotovoltaici, usati come alimentatori per applicazioni meteorologiche (in alto a sinistra), per fornire energia elettrica a un edificio (in basso a sinistra) e per l'illuminazione pubblica (a destra), utilizzando batterie che si caricano durante il giorno.

Figura 2: Esempi di applicazioni di pannelli solari